Le retour d'une femme déchue [Libre]

Lorsque les arbres se firent moins nombreux et moins denses, lorsque les ombres furent moins épaisses et moins menaçants, Maelthra Magthere apparut enfin devant elle. C’était un château magnifique, voire même terrifiant, qui s’imposait de si loin. C’était le bastion des dragonniers, la forteresse qui abritait leurs espoirs. Espoirs qui seraient gâchés dans un futur plus ou moins rapproché, songea Carthana Banest. Elle serait l’outil de la chute de cette grande citadelle ; là où une armée avait récemment échoué, une seule femme réussirait. À chaque seconde, alors qu’elle marchait d’un pas rapide, le château grossissait, et en même temps elle réalisait l’ampleur de sa tâche. Ce ne serait pas facile, mais elle réussirait. Mais le but de sa présence en ces lieux devait rester un secret, un secret pour lequel elle devrait mentir avec tout son être. Ainsi, dans ce but, elle se composa un visage serein, très légèrement souriant, qui serait son masque pour les mois à venir. À présent, elle était redevenue l’infirmière joyeuse, douce et attentionnée que les occupants de Maelthra Magthere pensaient connaître. Ils l’avaient côtoyée sans jamais s’enquérir de son passé, et peut-être même ne l’avaient-ils jamais vue comme un être vivant. N’avait-elle été qu’une simple machine destinée à les soigner, dans leurs esprits? Mais si c’était le cas, pourquoi Alice Liebërt lui aurait-elle envoyé des fleurs en guise de remerciements pour l’avoir soignée?

"Qu’importe, tout ceci appartient au passé."

Carthana avait parlé à voix haute, comme pour mieux se rassurer, mais elle replongea aussitôt dans le silence, alors que l’école des dragonniers se faisait si grande qu’elle en sentait le poids sur tout son corps. Elle était presque rendue au hall d’entrée, à présent. Peut-être serait-il plus sage de rentrer par la fenêtre de l’infirmerie? Un rugissement quelque peu aigu, et très peu féroce, lui fit écarter cette possibilité. Elle se retourna, ayant reconnu la source de ce cri, qui en était un de joie et de soulagement. Regen, son étrange dragon multicolore, brillait de tous ses feux, et plongeait en piqué pour venir la voir. Quant à savoir comment il l’avait reconnue, ce serait un mystère pour toujours. Intuition draconique? Il atterrit quelque peu lourdement sur le sol, et tendit la tête en direction de sa maîtresse, un peu comme un chat désirant se faire flatter. Puis, voyant qu’elle ne réagissait pas, il s’avança un peu plus, et manqua la faire tomber en se collant sur elle, et en commençant à lui faire la conversation dans sa langue bien à lui. La traîtresse, surprise d’une telle démonstration d’affection, lui flatta la tête, tout en se demandant si une telle créature pouvait ressentir le contact d’une si petite main sur ses épaisses écailles. Apparemment, c'était le cas, car il émit un doux ronronnement de satisfaction.

"T’ai-je vraiment manqué à ce point?" le questionna-t-elle d’une voix qui contenait mal ses émotions. "Est-tu si heureux de me voir? T’es-tu vraiment inquiété de savoir comment j’allais, alors que je n'ai été absente que deux jours?"

S’il avait compris, Regen ne le laissa pas savoir, et continua de se faire câliner pendant une minute entière, avant de reculer, puis de déployer ses ailes. Il s’envola avec plus de grâce qu’il n’avait atterri, puis commença à faire des acrobaties dans le ciel, comme pour exprimer sa joie. C’était un véritable mystère, que cette créature. Alors que Regen amorçait son troisième piqué, Carthana sentit en elle un sentiment qui ne lui appartenait pas, et reconnut là l’esprit de son armure, l’ancien dragon Asteryan Dantes, qui lui signifiait son appréciation du fait qu’elle soit si attachée à son dragon, et aussi de la curiosité. Il désirait savoir s’il verrait d’autres de ses congénères, et parut particulièrement satisfait de recevoir une réponse positive. Sa présence se retira aussi subitement qu’elle était apparue, alors que l’esprit draconique retournait dans l’imposante armure de plaques qui protégeait Carthana. C’était cette armure qui cachait son cœur sombre aux yeux de tous, songea-t-elle, avant de recommencer à se diriger vers l’immense hall d’entrée. À chacun de ses pas, il y avait un petit claquement alors que les parties de son armure s’entrechoquaient, pas tout à fait comme celui qu’aurait produit le métal, et pas tout à fait comme deux morceaux de bois qui se frappent, mais plutôt entre les deux. Accompagnée par ce bruit rythmé, elle commença à monter les escaliers qui la mèneraient à l’intérieur. C’était un moment important : la première fois où elle était entrée dans ce château, c’était pour le protéger, et à présent elle y retournait pour en causer la chute.

Mais rien ne se produisit alors qu’elle passait les hautes portes qui menaient à l’intérieur du château, et elle retrouva cette ambiance chaleureuse qui régnait partout dans le château. Quelques élèves passaient, et certains lui lancèrent des regards intrigués tout en passant leur chemin, auxquels elle répondit par un sourire rassurant. En fin de compte, rien n’avait changé dans le château de Maelthra Magthere. Ce serait elle, Carthana Banest, qui apporterait le changement : l’atmosphère chaude et amicale deviendrait bientôt propice aux mensonges et aux soupçons, et les valeurs sur lesquelles était fondée l’école s’effondreraient. Ce ne serait plus alors qu’une question de temps avant que le reste ne suive…

Et pourtant, même avec ces sombres pensées en tête, l'infirmière parvenait à garder son air serein, tout en regardant, immobile, les quelques élèves qui passaient devant elle. Sur ses lèvres flottait un sourire léger, si calme, qu'on aurait été bien en peine de découvrir les ténébreuses intentions qu'il était destiné à camoufler.

Ils ne la reconnaissaient même pas. Plusieurs de ces élèves qu’elle avait soignés avec tant d’attention la regardaient à présent comme si elle n’était plus qu’une étrangère. Mais étrangement, c’était eux qui avaient raison de ne pas la reconnaître : elle n’était plus la même, et ceux qui la verraient comme étant la Carthana d’antan auraient tort. Pour une rare fois, ignorance rimait avec vérité. Depuis longtemps, elle avait eu ce don, celui de modeler sa chair, de la reformer à sa guise pour devenir une nouvelle personne. Quatre fois seulement, elle s’était transformée de la sorte. La première fois avait été dans le cadre d’un affrontement avec un Alassea, une créature de l’ombre qui faisait partie de l’Alliance. La seconde avait été pour revenir à son état normal, et alors elle avait juré de ne plus jamais utiliser cette horrible métamorphose. Mais avec le temps, cette promesse s’était effritée jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien, et au cours de deux semaines, elle avait modelé sa chair es ses os comme s’il s’était agi d’argile, et avait ainsi recréé son corps. Et une fois de plus, elle avait fait cette même promesse, celle de ne plus jamais changer de la sorte. Ce n’était pas tant qu’elle ne voulait plus faire usage de ce mystérieux don, mais simplement qu’elle n’envisageait pas de survivre à la chute de Maelthra Magthere. Ce serait l’apogée de l’œuvre de sa vie, le coup de marteau destructeur qui mettrait fin à une existence passée à réparer. On se souviendrait du nom de Carthana comme étant celui de la plus mesquine des traîtresses, celle qui aurait soufflé le mouvement de résurrection des dragonniers. Elle serait un grand fléau, et entrerait dans les légendes, qui seraient racontées jusqu’à ce que plus personne ne sache si elle avait véritablement existé.

Mais alors qu’elle s’était transformée pour ce qui serait probablement la dernière fois de sa vie, il aurait été faux de dire qu’elle était méconnaissable. Plusieurs traits de son visage étaient restés les mêmes, et ainsi, à bien y regarder, on aurait pu croire qu’elle était quelque sœur ou cousine oubliée de la famille Banest. Seuls ceux qui la connaissaient mieux, cependant, la reconnaîtraient comme étant l’infirmière de Maelthra Magthere. Ces gens pourraient probablement être comptés sur les doigts des deux mains, peut-être même une seule, et parmi eux se trouvait Alice Liebërt, qui avait passé plusieurs jours à l’infirmerie déjà. Lorsque Carthana reconnut ce visage si familier, elle ne put s’empêcher de sourire de plus belle, car une partie d’elle se réjouissait de pouvoir revoir la phoenix, sans qu’elle sache vraiment pour quelle raison. Était-ce ce sentiment que ressentent deux vieilles amies en se revoyant? Probablement pas. L’excitation de rencontrer une personne qui la connaissait suffisamment bien pour percer son secret à jour? Non plus. Peut-être un mélange des deux? Quoiqu’il en soit, elle était heureuse de revoir Alice.

D’ailleurs, cette dernière ne paraissait pas particulièrement en bonne posture. Marchant derrière une pile de livres si haute qu’elle devait bien défier quelques lois de la physique pour éviter de se désagréger, la Niar était accompagnée par une bien étrange chose bleutée qui était la source d’un immense vacarme. Edward, songea sans aucun enthousiasme Carthana, en reconnaissant l’animal de compagnie surexcité de son ancienne patiente, une créature qu’elle aurait préféré ne plus jamais rencontré. Cette chose, un chien surexcité, et un enfant de quatre ans, avaient tous un point en commun : incapables de se contenir, ils lui faisaient tout simplement horreur. Ainsi, lorsque le petit djinn bleu se rapprocha d’elle, l’infirmière eut un léger mouvement de recul tout à fait involontaire, et son visage adopta une expression figée, quelque peu dégoûtée, qui s’estompa quelque peu lorsque la créature repartit en courant et en couinant. Mais il y avait pire. La pile de livres d’Alice avait décidé de se pencher vers l’avant, avant de changer d’avis et de foncer vers le sol. Dans la débâcle qui s’ensuivit, Carthana fit un pas vers l’arrière pour s’écarter du chemin de la catastrophe ambulante qu’était devenue Alice, mais ce ne fut pas suffisant. Les deux femmes se percutèrent avec assez peu de douceur, mais l’infirmière ne perdit pas l’équilibre pour autant, et une fois que le choc de l’impact fut passé, elle adressa un rictus ironique à la phoenix.

"Je ne t’aurais jamais imaginé perdre la face à ce point, Alice. Tu n’as rien de cassé?"

Si elle avait commencé sa phrase avec une pointe de moquerie dans la voix, elle l’avait terminée avec douceur, d’un ton qui indiquait très clairement qu’elle désirait vraiment savoir si tout allait bien. Constatant que la Niar n’était pas blessée, Carthana se désintéressa d’elle un instant pour adresser un regard à la ronde, réprimandant silencieusement du regard les quelques élèves qui s’étaient arrêtés, le sourire aux lèvres, pour observer le spectacle. Parmi ceux-là, cependant, une en particulier retint son regard : c’était une belle femme à la peau d’albâtre, qui dégageait une impression de froid, et qui était accompagnée du plus gros loup que Carthana ait jamais vue. Les deux formaient un couple qui semblait venir des plus lointaines plaines glaciales du nord, sans pour autant sembler hostiles. De fait, la femme semblait même quelque peu intriguée, tandis que le loup… Qui donc se serait enquis de savoir ce qu’un chien surdimensionné pensait? Certainement pas elle.

"Vous pourriez nous donner un coup de main pour ramasser ce gâchis?"

C’était une voix douce qu’avait employée Carthana en s’adressant à l’inconnue, car elle ne pouvait pas encore se permettre de se faire des ennemis. Pour l’instant, non seulement elle s’arrangerait pour convaincre tous les professeurs qu’elle était de leur côté, elle ferait également de même pour les élèves, alors il lui fallait commencer immédiatement. Après avoir adressé un sourire quelque peu énigmatique à l’étrange femme, la traîtresse mit un genou au sol, et entreprit de ramasser les livres qui s’étaient éparpillés un peu partout, comme s’ils avaient tenté de s’enfuir dans toutes les directions, mais s’étaient arrêtés au beau milieu du chemin de leur liberté. Un peu plus loin, un jeune homme s’était mis au travail, que ce soit par simple générosité, ou peut-être par intérêt, mais il traînait quelque peu, comme s’il voulait bien qu’on remarque qu’il commettait un geste de grande générosité. Enfin, tant que le djinn d’Alice ne se mêlait pas de la partie, tout irait bien…

Carthana n’aurait su dire ce qui l’intriguait le plus : le fait qu’Alice l’ait reconnue d’un simple coup d’œil, malgré tous les changements, ou encore l’absence de questionnement de sa part. L’infirmière, qui n’avait jamais été vêtue autrement que d’une robe –pire encore, c’était toujours la même–, se retrouvait à présent protégée par une épaisse carapace de ce qui aurait aisément pu passer, à première vue, pour du métal. Son air vigilant avait été remplacé par un autre, étrange, qui semblait allier un air suspicieusement satisfait à un regard perçant, qui semblait mettre à nu tout ce qu’il croisait. D’autres détails pouvaient également mettre la puce à l’oreille des observateurs, et le plus important était certainement que Carthana était armée. Jamais auparavant elle ne s’était promenée dans le château avec une arme sur elle : certes, elle avait des poignards dans son bureau, mais elle ne les sortait strictement jamais de là. Mais à présent, elle avait une lance, serrée dans un étui de cuir, un arme tout juste assez longue pour ne pas être encombrante, mais qu’on ne pouvait pas vraiment rater.

La surprise d’avoir foncé sur l’infirmière avait dû déstabiliser suffisamment Alice pour qu’elle ne remarque pas tous ces menus changements, qui, une fois mis ensemble, transformaient Carthana en entier. La phoenix répondit qu’elle allait bien, d’une voix pas trop convaincue, mais ce fut amplement suffisant pour satisfaire l’infirmière –là aussi, il s’agissait d’un grand changement.

"Je t’aime bien, Alice. Tu es une bonne personne."

La traîtresse avait beau avoir vendu son âme à de bien obscures forces, elle restait bel et bien humaine. Et en tant que tel, les personnes à qui elle s’était attachée lui importaient toujours. C’est pourquoi elle avait parlé en toute sincérité : la Niar était bel et bien une personne avec un bon cœur, même si elle ne le montrait pas toujours, et Carthana l’avait remarqué. Pourquoi ne pas lui faire savoir, alors?

La miraculée ne put s’empêcher de soupirer légèrement, lorsqu’Alice se détourna pour aller chercher ses livres. L’horrible petit animal surexcité, responsable de tout ce gâchis, s’était enfui comme un lâche. Mais il avait beau être détestable, il gardait quand même compagnie à sa maîtresse. Quant à l’autre femme, elle était accompagnée d’un énorme loup –la pensée qu’il s’agisse d’une femelle ne lui avait même pas traversé l’esprit– à l’allure princière. Et puis elle, Carthana, qui avait-elle pour lui tenir compagnie? Plus personne. Elle était seule, et sur ses épaules reposait l’écrasant fardeau de détruire Maelthra Magthere à partir de l’intérieur. Pourtant, cette considération la quitta bien rapidement lorsque la troisième femme se présenta. Ëbène… Un nom qui convenait très bien à une femme qui paraissait cacher tant de secrets derrière un visage loin d’être impassible. Il fallut un long moment à Alice pour répondre, et l’infirmière ne se rendit pas compte de la révulsion habilement dissimulée de la phoenix. Ëbène était nécromancienne, c’était tout ce qui l’intéressait à présent. Un murmure mécontent parvint à ses oreilles, et une rage sombre, mêlée à une terreur froide, s’empara d’elle. Mais ces émotions ne lui appartenaient pas, elle le savait bien, aussi ordonna-t-elle mentalement "Silence!" à l’esprit du dragon bleu qui hantait son armure. Les sentiments de peur et de colère se rétractèrent bien vite, la laissant à son intérêt qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler. Ses yeux brillaient d’intérêt, et aussitôt qu’Alice se fut présentée, Carthana n’attendit que quelques secondes avant de se lancer :

"J’ai longtemps cru que la nécromancie était une partie vile et abjecte de la magie. Je croyais qu’il s’agissait uniquement d’un art destiné à propager la mort et à en retirer plus de forces… Oh, je me rends bien compte à présent combien ce point de vue est né de l’ignorance. Il y a tellement plus à la nécromancie que cela! C’est la magie noire qui détruit ; la nécromancie, elle, crée."

Carthana ne se contenait plus vraiment : elle s’était lancée dans un court monologue passionné, qui devait avoir mis la puce à l’oreille de ses interlocutrices. Déposant sur le sol les livres qu’elle avait ramassés –elle constata avec satisfaction qu’elle avait la plus grosse pile–, elle continua, parce que malgré ses paroles enflammées, elle ne s’était toujours pas présentée.

"Là où la magie curative s’arrête, la nécromancie commence. Il s’agit là de deux opposés. Mais ne dit-on pas que les contraires s’attirent? Je trouverai moyen de concilier ces deux magies, de trouver ce en quoi elles se complémentent. C’est ce que je me suis donné comme but, et j’aurai amplement le temps, entre deux de mes patients, de découvrir comment accomplir cette tâche! Mais je m’emporte, à un tel point que j’en oublie mes bonnes manières... Je me présente, Carthana Banest, infirmière. Je suis enchantée de vous rencontrer, Ëbène."

C’étaient de bien beaux mots, qui étaient en partie vrais. Si Carthana voulait distraire les défenseurs de Maelthra Magthere pendant quelque temps, elle aurait bien besoin d’aide, chose qu’elle pourrait aisément obtenir à partir de l’invocation. Seulement, ce genre de magie impliquait certains risques, notamment que l’être invoqué la dénonce, alors elle préférait se tourner vers la nécromancie. Une petite armée de zombies à peine capables de parler serait beaucoup plus utile pour ses plans. Et maintenant, elle avait trouvé l’excuse parfaite pour que, en tant qu’infirmière, elle puisse s’intéresser à la nécromancie sans attirer trop d’attention. Mieux encore, elle avait une raison toute prête qui convaincrait même les plus suspicieux, s’ils se faisaient trop curieux. Mais qui sait, peut-être pourrait-elle trouver quelque chose d’intéressant dans le mélange nécromancie-magie curative? Et si tel était le cas, les cobayes ne manqueraient pas à l'infirmerie.